كثيراً ما يخلط الناس بين هذين المفهومين، غير أن الفارق الرئيسي بين الادخار والاستثمار هو عمر ذلك المال؛ فمع الادخار يتم مراكمة مبلغ من المال في خزينة آمنة لاستخدامه بعد بضع سنوات، بينما يعني الاستثمار من الناحية الأخرى الاستفادة من الأموال المدخرة كي تبني ثروة خلال فترة زمينة أطول.

وعادةً ما يدّخر الناس الأموال لإنشاء مخصص للطوارئ ولأهداف محددة قصيرة الأجل، مثل قضاء عطلة أو شراء سيارة جديدة، وغالباً ما يتم الاحتفاظ بهذه الأموال في حساب بنكي منخفض المخاطر وبعائد منخفض يمكن الوصول إليه بسهولة عند الحاجة. ولكن يمكنك أيضاً توفير المال الآن لتبدأ في استثماره بمجرد زيادة المبلغ.

بمجرد أن تسدد ديونك وتحتفظ بمبلغ للطوارئ عندها فقط سيكون موقفك المالي على المسار الصحيح، وهذا يعني أن الوقت أصبح مناسب لاستثمار بعض أموالك التي حصلت عليها بعد عمل شاق لتحقيق أهدافك الطويلة الأجل كالتقاعد على سبيل المثال. وقد يستغرق الاستثمار سنوات أو حتى عقود حتى يؤتي أكله، وبرغم من أن الاستثمار دائماً ما يكون محفوفاً بالمخاطر فإنه غالباً ما يحمل معه إمكانيات لتحقيق نمو أعلى بكثير. وهناك مستثمرون أذكياء يقومون بالتقليل من هذه المخاطر من خلال احتساب النتائج بدقة وتوزيع أي مخاطر عن طريق استثمار الأموال في صناديق متنوعة. وتعد الصناديق المنخفضة التكلفة والمخاطر من الطرق الشائعة لتحقيق ذلك.